Serwer mimo ogólnemu mniemaniu nie jest żadnym sprzętem, ale jest to najzwyczajniej w świecie program komputerowy, który zaświadcza usługi na rzecz innych programów, które korzystają z innych kompów, połączonych w sieć. Usługa ta oznaczana jest hostingiem i jest z reguły świadczona prawidłowo przez każdego dostawcę internetu. Udostępniane przez serwery dane to pliki, bazy danych, jakkolwiek też łącza internetowe czy urządzenia zewnętrzne (peryferyjne) w jaki sposób na przykład drukarki czy skanery. W potocznym rozumieniu serwerem nazywa się częstokroć komputer, który świadczy takie usługi, co sprowadza się na ogół do udostępniania zasobów innym pecetom i pośrednictwie w przekazywaniu danych pomiędzy pojedynczymi komputerami.
Funkcję serwera ma okazję pełnić pospolity pecet, niemniej jednak jego możliwości nie są wówczas porównywalne z tym, co wolno żeby osiągnąć to właśnie dzięki specjalistycznemu oprogramowaniu serwerowemu oraz zastosowaniu sprzętu przeznaczonego tylko do tej roli, które powinno być przyzwoicie zasilane – listwy PDU. Specjalistyczny serwer jest przystosowany do pracy ciągłej, bez jakichkolwiek przerw, dzięki posiadaniu dużego (pojemnego) dysku twardego (przeważnie SCSI) oraz rozległą ilość pamięci RAM.
Na dodatek każdy poprawny serwer posiada dosyć wydajne procesory oraz płyty nadrzędne zdolne obsłużyć dwa, cztery lub ewentualnie więcej procesorów. Żeby serwer był urządzeniem niezawodnym musi mieć co najmniej dwa wkomponowane zasilacze typu hot-plug i na domiar tego zasilanie awaryjne, zaś pomieszczenie, w którym się znajduje powinno być klimatyzowane.
